1. Conhecendo o girassol
Os girassóis são simplesmente espetaculares. Van Gogh já dedicou mais de uma obra a eles, sempre buscando capturar sua luminosidade e força. Nós os conhecemos como girassóis ou milho, embora seu nome científico seja Helianthus annuus. Um tipo de planta da família Asteraceae que pode crescer facilmente até dois metros. Sua peculiaridade? Que faz um movimento contínuo em direção ao sol, daí, por exemplo, em inglês, também é conhecido como Sunflowers. Embora em muitos cantos do mundo seja conhecida simplesmente como a flor maravilha.
Esta planta é nativa do exótico Peru e possui flores amarelas marcantes de quase três centímetros de diâmetro , onde se instalam seus pequenos frutos comestíveis. Suas sementes são aquelas das quais podemos obter os preciosos cachimbos, ou o óleo essencial de girassol, básico em nossa cozinha. Mas, além de sua aparência fascinante, por que os girassóis seguem o sol? O que é que faz com que essas plantas, ao contrário de outras, insistam em sempre voltar o rosto para onde está a estrela? Bem, esse comportamento é bem explicado graças a um processo conhecido como fototropismo de girassol.
2. Por que os girassóis seguem o sol?
Quando falamos sobre por que os girassóis seguem o sol , surge uma hipótese científica que vem ganhando força, sendo aceita pela maioria da comunidade científica. É sobre o fototropismo do girassol, do qual falaremos em breve. E é que, aparentemente, esse curioso movimento apenas define os girassóis em crescimento, já que aqueles que já atingiram a idade madura, simplesmente se instalam em uma direção para o leste. Mas não queremos avançar sem antes dar lugar à mitologia, que também encontra espaços para realçar a beleza e o simbolismo dos girassóis.
Uma explicação mitológica
É nos mitos gregos que encontramos a melhor história ligada aos lindos girassóis. É sobre o mito de Clícia , no qual há uma explicação romântica de por que os girassóis seguem o sol. O que se diz sobre isso é que Clitia era uma ninfa do oceano, que se apaixonou perdidamente por Apolo , o deus do sol.
Tamanha era sua obsessão que o espionou desde o momento em que partiu para o leste até que ele partiu para o oeste. Embora no início o deus parecesse retribuir, no final ele preferiu a irmã de Clícia. A rejeitada, profundamente ofendida, denunciou-a ao pai, que, sabendo que ela estava grávida, a condenou a morrer enterrada. Apolo não salvou sua amada e, em troca, desenvolveu um profundo desprezo por Clícia, que deprimido sentou-se nove dias e nove noites sem comer ou beber em uma rocha do litoral, vendo o sol nascer e se pôr, tornando-se assim em uma planta que sobreviveu graças à luz do rei estelar.
Mas, além da mitologia grega (lembre-se de que os gregos não conheciam realmente essa planta até a modernidade), existe um processo biológico que explica por que os girassóis seguem o sol e é conhecido como fototropismo do girassol. Vamos ver do que se trata.
3. O que é fototropismo de girassol?
A resposta para o motivo pelo qual os girassóis seguem o sol é encontrada em um fenômeno conhecido como fototropismo do girassol. Ou seja, seu movimento é explicado a partir de uma resposta a um estímulo que os determina, um estímulo para captar continuamente a luz solar. Esse ato singular, mas compreensível, é conhecido como heliotropismo. Uma necessidade biológica que os cientistas investigaram por muitos anos.
Agora, há um elemento que impulsiona essa ação na biologia da espécie? A resposta é sim. Os girassóis têm um hormônio chamado auxina, também conhecido como hormônio do crescimento. Quando cada flor atinge a luz, a auxina é inibida pelos raios do sol e não é mais produzida. Então, o crescimento da área que recebe a luz cessa, mas não o das partes que ficam no escuro. É exatamente isso que explica porque, durante o processo de crescimento da planta, ela se volta para o sol durante o dia e volta à sua posição inicial à noite, repetindo o ciclo todas as manhãs. Assim que o girassol atinge seu pico de maturidade, ele para de se mover.
O fototropismo do girassol, segundo diversos estudos, se deve a um complicado sistema de osmose, que busca equilibrar a quantidade de água presente na planta. Quando as concentrações de fluidos e solutos estão em um nível adequado, é quando o girassol pode inclinar aqueles 180º, por meio dos quais também poderá captar a luz do sol e executar o movimento. Um mecanismo sofisticado que os mantém sempre em movimento para desempenhar suas funções biológicas essenciais para a sobrevivência. Aqueles que se dedicaram ao estudo das espécies e a determinar por que os girassóis seguem o sol, encontraram um achado interessante, que está ligado aos ritmos circadianos.A conclusão a que se chegou é que os girassóis têm uma espécie de relógio interno que os informa quando girar e quando retornar à posição inicial.
Outra curiosidade que vale a pena conhecer sobre os girassóis é a maneira como suas sementes se arrumam no interior da planta. Claro que você já viu isso algum dia. Formas circulares que parecem executar um belo desenho bem equilibrado através de suas cores amarelas intensas. É por acaso? Em absoluto. Isso se deve ao número de Fibonacci e ao número de ouro, peculiaridade presente na biologia que já discutimos uma vez em Supercurious. No caso dos girassóis, são espirais de Fibonacci baseadas em quartos de círculos conectados que, se verificarmos, podem ser desenhados dentro de uma série de quadrados, que por sua vez formam uma certa sequência.
