“Mamífero australiano, semiaquático, nem pato nem castor, é Perry, o ornitorrinco!”. Se você tem crianças, ainda assiste desenhos animados, ou simplesmente aprecia esses programas, então provavelmente já ouviu falar do adorável, porém peculiar, personagem de Phineas e Ferb. O ornitorrinco é uma das criaturas mais raras e fascinantes do nosso planeta. Além de pôr ovos, sua vida e aparência despertam grande curiosidade. Entre os animais peculiares, ele certamente é um dos favoritos. Venha conosco para conhecê-lo.

Como é o Ornitorrinco?

Quando se trata do ornitorrinco, descrevê-lo em poucas palavras é uma tarefa impossível. Esse mamífero que põe ovos causa confusão para muitos. Alguns o descrevem como uma mistura de castor com bico e patas de pato, enquanto outros veem nele uma combinação de características de mamíferos, aves e répteis.

Sua história remonta a 1798, quando foi avistado pela primeira vez em solo europeu. Inicialmente, os naturalistas ingleses ficaram perplexos, achando que se tratava de uma brincadeira, pois nunca tinham visto algo semelhante.

O ornitorrinco é a única espécie viva da família Ornithorhynchidae, pertencente à ordem dos mamíferos. Possui um bico córneo, semelhante ao de tartarugas e muitas aves. Junto com as equidnas, forma a ordem monotremata, caracterizada por possuir um único orifício de saída para o corpo, que serve tanto para o sistema digestivo quanto para o urogenital.

O Habitat do Ornitorrinco
O ornitorrinco é nativo da Austrália e da Tasmânia, habitando principalmente áreas de água doce, como rios, lagos, lagoas e riachos. Eles constroem tocas intricadas com túneis nas margens dos rios, onde fazem seus ninhos e depositam ovos. Curiosamente, as fêmeas costumam cavar duas tocas separadas, uma para os filhotes e outra para o macho e ela mesma.

Sua Aparência
Esses animais têm em média entre 40 e 60 cm de comprimento e pesam cerca de 60 quilos, o que é consideravelmente pesado para seu tamanho! Sua cauda larga e achatada, com cerca de 30 cm, lembra a de um castor e é usada para se locomover na água. Seu bico, semelhante ao de patos, é flexível e macio ao toque, coberto por uma pele nua. Possui duas narinas com muitos receptores sensoriais, usados para captar campos elétricos de outros animais subaquáticos, um recurso chamado de eletrolocalização.

A Genética do Ornitorrinco
Cientistas conseguiram mapear o genoma desse mamífero peculiar que põe ovos, chegando à conclusão de que ele é simultaneamente mamífero, ave e réptil: possui olfato apurado, se orienta por eletrolocalização, tem veneno defensivo, põe ovos e amamenta sem mamilos. Uma verdadeira curiosidade!

O Nascimento do Ornitorrinco
O processo de nascimento desse mamífero é peculiar. A fêmea constrói uma galeria profunda com uma “câmara de nidificação” no final, onde põe dois ou três ovos moles e compressíveis. A incubação dura cerca de duas semanas, durante as quais ela os mantém próximos ao corpo. Ao nascer, os filhotes são colocados em uma dobra de pele, semelhante aos cangurus, onde recebem uma secreção láctea. Curiosamente, os ornitorrincos têm dentes de leite que perdem com a idade, tornando-se placas córneas na fase adulta.

Comportamento e Dieta

O ornitorrinco é um animal raro e fascinante, não só por pôr ovos, mas também por ser semiaquático. Passa a maior parte do tempo na água, sendo ágil nadador. É solitário e noturno, sendo habilidoso na natação devido aos órgãos sensoriais em seu bico. Em terra, movimenta-se lentamente, rastejando sobre a barriga. Sua dieta consiste principalmente de pequenos crustáceos, moluscos de água doce, girinos, larvas de insetos e ovas de peixes.

Conservação e Ameaças
Esses animais são delicados e não se adaptam bem a ambientes não naturais. A curiosidade humana levou ao desenvolvimento de técnicas para transportá-los e alojá-los em cativeiro, como os platipusários. No entanto, o ornitorrinco é considerado uma espécie ameaçada de extinção devido às mudanças climáticas, perda de habitat e secas na Austrália. É crucial cuidar do seu ambiente para garantir sua sobrevivência.